土家织锦通常使用“通经断纬,反面挖花”的手法,采用“上下斜”织造而成。纹样较为复杂,大都是以棋格形状和散点形状四方相连,构成几何图案,图纹和色彩配置极为完美。其工艺独特,质地厚实,美观大方,它以绚丽多姿而著称,以设色自由浪漫而见长。土家织锦在织造的过程中有极强的程序性和相当的偶然性,同一种图案,不同的织女也会织出不同的变化,不会完全相同。
其主要工艺流程主要有十二道:
1、纺纱:棉花脱籽后,利用手摇纺车将其纺成棉纱,再将2-3根棉纱捻成一股棉线。
2、染色:采用红花、栀子、姜黄、蓝靛、五倍子、椿木皮、马桑树等,先熬取汁水,分别进行冷染和热煮染涤,并加以明矾或者碱性水定色,后在外放置2-3天,进行露天漂涤,以增加色质和亮度。
3、牵线:用三根以上光滑竹、木杆插入地下,将倒在竹筒上的经线固定排列,然后往复牵线,根据竹筘的密度决定牵线多少。
4、装筘:依牵线时的经线顺序分组,依次将经线用挑子穿入筘眼。
5、滚线:将牵好后已装筘的经线进行梳理,卷上滚棒。
6、捡综:将综杆一端分开,用长约8公分的竹条撑开综杆。将一棉线用近8字形的套结,循环缠住综杆和经线。
7、翻篙:将综杆和花岔互换位置。
8、捡花:捡花:将经线分为三层,把将来准备起花的那一层清理出来。
9、捆杆上机:把经线用分经杆进行分组,用绳索捆扎联动机构,调整综杆与杠杆“鱼儿”及踏杆的位置,调试撑子力度
10、倒线:利用纺车将棉线倒在竹筒上,便于放进梭子里织布边。
11、织布边:试织一段对斜(平纹)布头,以固定控制织锦面。
12、挑织:挑织时先将束腰带套于腰后,脚踏分经杆,一手提综,另一手投梭插梭罗,相互错综喂纬线,打紧喂进纬线,如此循环反复,最后织线成锦。