该论文介绍，这次研究的Kap København组是一片极地沙漠，位于北格陵兰的皮里地(Peary Land)。此前研究显示，该地区在约200万-300万年前的气候要温暖很多，气温比现在高11-19°C。然而，由于脊椎动物化石的稀缺，人们对当时居住在北极区的生物群落不甚了解。
论文共同通讯作者、英国剑桥大学艾斯克·威勒斯列夫(Eske Willerslev)和合作者一起，对从Kap København组5个不同遗址采集的41例有机质富集沉积物样本进行DNA提取和测序。他们利用这些DNA重现了古代生态系统的样貌：一片生长着杨树、桦树和崖柏以及各种北极和北方灌木、草本植物的开阔北方林。DNA记录证实了野兔的存在，来自遗址的线粒体DNA还揭示了其他动物存在的痕迹，包括乳齿象、驯鹿、啮齿动物和雁类。
论文作者还恢复了海洋生物的古DNA，这些古DNA提示曾存在一个大西洋鲎种群。他们认为，这或许意味着Kap København在更新世早期有着更温暖的地表水环境，与之前的预测一致。
论文作者总结表示，他们的研究结果证明了利用古代环境DNA追溯200万年前生物群落演化的潜力。 (记者 孙自法)
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