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草原退化是全球性生态环境问题之一，已经成为我国草地生态系统功能发挥的限制性因素。在我国草原退化已经成为危及我国北方生态安全和边疆少数民族国际民生的重大难题，引起党和国家高度重视和国民的广泛关注。草原退化的原因主要是气候干旱化、人口增加、过度放牧、开垦开矿、病虫鼠害等。

草原退化主要表现植被衰退和生境条件恶化。草原的退化一般可分为三个阶段：

第一阶段，轻度退化阶段，草群变矮，盖度、产量下降，这时的草地如果给予适当的利用或休歇，可望短期内恢复；

第二阶段，中度退化阶段，植被组成成分发生变化，劣质、低质杂草及毒草大量滋生，这时采取一定的管理措施可在较长时间内恢复；

第三阶段，重度退化阶段，生草土层完全破坏，这时植物成分和生境都发生了变化，难以恢复。

为了保护和建设草原生态，国家出台了一系列的政策措施，修订、发布和实施了《中华人民共和国草原法》等系列法律法规，加大了对草原保护、建设、利用的投入。先后建立了涉及草原生态系统、珍稀动植物及生物多样性、荒漠化防治等方面的国家级和省级草原保护区12个，覆盖草原面积103.47万hm²。2000到2010年期间，国家启动了天然草原植被恢复与建设工程、退牧还草工程和岩溶地区石漠化综合治理试点工程等一批草原工程建设项目。2011年开始，国家启动草原生态保护补助奖励政策，对草原生态保护力度空前加大。