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天文学家们首次看到了两个黑洞合并后发出的光，为了解这些神秘的黑暗物体提供了机会。下面这张艺术家的概念图显示了一个超大质量的黑洞被一个气体盘所包围。在这个圆盘中嵌入了两个较小的黑洞，它们可能已经合并在一起，形成一个新的黑洞。

当两个黑洞相互旋转并最终相撞时，它们会发出引力波--空间和时间的涟漪，现在可以用地球上极其敏感的仪器来探测。由于黑洞和黑洞合并是完全黑暗的，这些事件对于天文学家使用的望远镜和其他光学探测仪器来说是看不见的。然而，理论家们已经想出了黑洞合并如何通过引起附近物质的辐射而产生光信号的想法。

现在，使用位于圣地亚哥附近的帕洛玛天文台的加州理工学院兹威基瞬态设施（ZTF）的科学家可能已经发现了可能是这样一种情况。如果得到证实，这将是第一个来自一对碰撞的黑洞的已知光耀。

2019年5月21日，两个引力波探测器--美国国家科学基金会的激光干涉仪引力波天文台，简称LIGO，以及欧洲的Virgo探测器--在一个名为GW190521g的事件中发现了这次合并。这一探测使ZTF的科学家们能够从引力波信号的发源地寻找光信号。这些引力波探测器还发现了被称为中子星的致密宇宙物体之间的合并，天文学家们已经确定了这些碰撞产生的光辐射。